Tekstilės apdailos procese minkštikliai yra pagalbinių medžiagų klasė, kurios pagrindinė funkcija yra pagerinti pluošto pojūtį ir padidinti dėvėjimo komfortą. Jie plačiai naudojami įvairių natūralių pluoštų, cheminių pluoštų, jų mišinių apdirbimui. Jie veikia pluošto paviršių per fizinę adsorbciją arba cheminį sukibimą, keičia trinties charakteristikas ir paviršiaus morfologiją tarp pluoštų, taip suteikdami audiniui minkštą, glotnų pojūtį, taip pat suteikia antistatinį ir purumo efektą.
Cheminės sudėties požiūriu minkštikliai daugiausia skirstomi į anijoninius, katijoninius, nejoninius ir amfoterinius. Katijoniniai audinių minkštikliai, turintys teigiamą krūvį, lengvai pritraukia ir prilimpa prie neigiamo krūvio pluošto paviršių per elektrostatinę trauką, todėl pasižymi puikiomis plėvelės formavimo savybėmis ir žymiai pagerina rankų pojūtį. Jie dažniausiai naudojami celiuliozės pluoštų, tokių kaip medvilnė ir viskozė, apdailai. Anijoniniai audinių minkštikliai santykinai silpniau jungiasi su pluoštais, tačiau gali sumažinti netolygią adsorbciją tam tikrose sintetinio pluošto sistemose. Nejoniniai audinių minkštikliai puikiai suderinami, yra mažiau linkę į krūvį nesuderinti su kitomis pagalbinėmis medžiagomis ir yra tinkami sudėtingiems kelių komponentų maišymo procesams. Amfoteriniai audinių minkštikliai pasižymi ir katijoninėmis, ir anijoninėmis savybėmis, leidžia reguliuoti adsorbciją skirtingomis pH sąlygomis, todėl geriau prisitaiko prie apdailos procesų.
Skirtingi pluoštai turi didelių skirtumų renkantis ir naudojant audinių minkštiklius. Medvilniniai audiniai po pakartotinio skalbimo kietėja ir tampa standūs; katijoniniai audinių minkštikliai gali suformuoti lanksčią plėvelę ant pluošto paviršiaus, atkuriančią ir stabilizuojančią jo minkštumą. Baltyminiai pluoštai, tokie kaip vilna ir šilkas, yra subtilūs, todėl geriau naudoti švelnius nejoninius arba mažo -katijoninio-tankio audinių minkštiklius, kad nepažeistumėte pluoštinės struktūros ar nepakenktų blizgesiui. Sintetiniai pluoštai, tokie kaip poliesteris, turi lygų paviršių ir prastai sugeria drėgmę; audinių minkštiklių įvedimas gali padidinti paviršiaus sutepimą, sumažinti trintį nusidėvėjimo metu ir pagerinti naudotojo patirtį dėl antistatinių savybių. Naudojant maišytus audinius, reikia atsižvelgti į kiekvieno komponento įkrovos charakteristikas ir cheminį atsparumą, o norint pasiekti harmoningą ir vieningą bendrą rankų pojūtį, naudojami mišiniai minkštikliai.
Proceso sąlygos yra vienodai svarbios minkštiklių veiksmingumui. Nepakankamas dozavimas apsunkina vientiso tepimo sluoksnio susidarymą, o per didelės dozės pluoštas gali prilipti, pakeisti spalvą arba sumažinti pralaidumą orui. Apdailos tirpalo pH, temperatūra ir laikas turi būti suderinti su minkštiklio savybėmis: aukšta temperatūra gali pagreitinti difuziją ir adsorbciją, tačiau turi būti išvengta terminio skilimo ar pluošto pažeidimo; paminkštinimas palengvina vienodą naudojimą ir tinka nuolatinėms gamybos linijoms; impregnavimas leidžia lengviau kontroliuoti įsiskverbimo gylį pertraukiamo apdorojimo metu. Po-apdorojimo terminis apdorojimas, pvz., kepimas, gali sustiprinti minkštiklio ir pluošto sukibimą ir padidinti atsparumą plovimui.
Populiarėjant ekologiškoms gamybos koncepcijoms, minkštikliai vystosi link mažo lakumo, biologinio skaidumo ir jokių kenksmingų likučių. Augaliniai-aliejų dariniai, modifikuoti silikonai ir polimerų-pagrindo minkštikliai palaipsniui pakeičia tradicinius ilgos-grandinės alkilo ketvirtinės amonio druskos produktus, sumažindami poveikį aplinkai ir užtikrindami gerą rankų pojūtį.
Apskritai, tekstilės minkštikliai ne tik suteikia audiniams malonią lytėjimo patirtį, bet ir atlieka svarbų vaidmenį gerinant našumą ir plečiant funkcines galimybes. Mokslinis pasirinkimas ir tinkamas taikymas gali padidinti produkto pridėtinę vertę ir suderinti su pramonės tendencijomis siekiant tvaraus vystymosi.
